Die Entwicklung von Originalmedikamenten ist mit einem hohen Forschungsaufwand verbunden. Der teurere Verkaufspreis des Originals soll es dem Hersteller ermöglichen, die Entwicklungskosten zu decken. Nach Ablauf des Patentschutzes darf der bislang nur im Originalpräparat eingesetzte Wirkstoff auch für Generika verwendet werden. Da diese Wirkstoffe bereits gut erforscht sind, müssen weniger Studien durchgeführt werden. Das macht Generika wesentlich preiswerter als Originale.